Máy bơm nước năng lượng mặt trời được sử dụng trong các ứng dụng dân dụng và thương mại. Chúng là giải pháp thay thế sạch cho cối xay gió và máy phát điện chạy bằng nhiên liệu hóa thạch. Có hai loại máy bơm nước năng lượng mặt trời chính. Máy bơm bề mặt được đặt trên mặt đất và di chuyển nước qua đường ống. Chúng có thể di chuyển một lượng lớn nước một cách chậm rãi. Máy bơm bề mặt thường được tìm thấy ở các trang trại hoặc hệ thống tưới tiêu lớn, nơi nước cần được chuyển từ hồ ra ruộng. Máy bơm năng lượng mặt trời chìm được đặt dưới lòng đất, nhưng các tấm pin mặt trời được gắn trên mặt đất. Máy bơm chìm được sử dụng để di chuyển nước từ bên trong giếng lên bề mặt.
Sự khác biệt chính giữa máy bơm năng lượng mặt trời và máy bơm thông thường là nguồn điện. Máy bơm nước năng lượng mặt trời dựa vào các tấm pin mặt trời để vận hành thiết bị. Các tấm pin mặt trời có thể được tích hợp sẵn trong thiết bị hoặc là những cấu trúc khép kín được kết nối với máy bơm bằng dây dẫn. Sau đó, các tấm pin mặt trời sẽ cấp nguồn cho thiết bị, cho phép thiết bị hoạt động độc lập với mọi hệ thống điện hiện có.